話說在一個偏遠的小村落裡，有一位小女孩總愛穿一身紅衣，所以村人給她起個小名叫「小紅」。

某天，村裡來了一位不知名的小男孩，他老愛穿一件綠色小肚兜、綠色小短褲，因此村人喚小男孩為「小綠」。 小綠的個性有些古怪，他從不讓村裏的大人靠近他，也不回答他們的問話。 村裡的孩子們則因為小綠的來路不明而不願意與他玩，故唯一願意與他嘻戲的小紅即成為他最要好的朋友。

小綠的身體似乎特別健壯，即使在下大雪的冬天，其他人們都穿起厚厚的棉襖打哆嗦時，他仍然只穿著那身綠肚兜與綠短褲；這使村人們覺得不可思議。 小紅與小綠的感情相當好；小紅會從家裡帶些娘親做的糕點給小綠吃，小綠也會帶一些不知名的紅色小果實給小紅吃。 小綠總是天亮了即來村中找小紅，玩到天黑才離去。

 可是，時間並不能沖散大人們對他的疑惑。 他們問遍周圍的村落，卻完全沒有人知道他是誰家的孩子，也沒有人來村裡找過孩子。 大人們叫小紅去問小綠家住何處、姓啥名誰，可小綠總是笑而不答。 最後，大人們想到一個法子來查出小綠的住處…。

大人們交給小紅一根長長的紅線，唆使她將紅線偷偷綁在小綠的衣角上。 小紅基於自己的好奇心，真的照著大人們的交代那麼做了。 待太陽下山，小綠與小紅道別、離去之後，眾人便隨著紅線的去處跟在其身後。 說也奇怪，紅線最後的盡頭是埋入土中的，可四周並沒有小綠的身影。

 眾人們直覺得他們的猜測是正確的，小綠該是妖精所化，故用早預備好的土鍬、鏟子開始往紅線消失的地下挖掘。 一會兒後，眾人挖到了一棵碩大的人蔘。 眾人喜出望外，鬧哄哄地決定把人蔘拿到省城裡賣掉。 至此之後，小紅再也沒有見過小綠。

原來，小綠就是活了千年而成精的人蔘。 小紅後悔地天天哭泣，可是小綠不會再回來了。 於是她想起小綠最後一次給她、而她沒吃掉的鮮紅小果實── 那是小綠從自身上摘下來的人蔘果。 小紅將人蔘果種在土壤裏，時常替它澆水施肥，日日陪著它說話。 過了很久、很久以後，人蔘果長出了綠色的小芽，而小紅也看上去有六十幾歲的年紀了… 可實際上，光陰已經飛逝了一、兩百年，而她自從吃了人蔘果後就沒有再生病過。

故事的結局是── 小紅扯著臉上的皺紋笑著… 她會等到小綠再出現在她的面前。